Jacques LaSalle, professeur d'université bien intégré dans la bourgeoisie locale, voit son univers s'effondrer à la lecture d'une lettre de mise à la retraite anticipée. Alors qu'il envisage de mettre fin à ses jours, surgit Kukum, la domestique amérindienne au service de la famille depuis de nombreuses années. C'est le début d'un affrontement au cours duquel les ombres du passé vont refaire surface. L'histoire se déroule au Québec, dans une vieille maison cossue de Gaspésie. Mais elle pourrait tout aussi bien trouver place dans tous les contextes où un notable, obsédé par son statut social et sa réussite professionnelle, a négligé son rôle d'époux et de père...